在中國(guó)人的心目中，過(guò)年是包括年頭和年尾的?！澳辍睆呐D月二十三開(kāi)始,，到正月十五才算結(jié)束，人們稱(chēng)之為過(guò)大年,，寓意圓滿(mǎn)。因此，臘月二十三祭灶揭開(kāi)了春節(jié)的序幕,。

元代詩(shī)人周廣業(yè)有詩(shī)曰：“膠糖祀灶潔春盤(pán)，歸到天庭夜未闌,。持奏玉皇無(wú)好事,，且將過(guò)惡替人瞞?！眰髡f(shuō)灶王爺是“上天言好事,、回宮降吉祥”的灶神，所以每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡,，讓玉皇大帝賞罰,。這對(duì)普通老百姓來(lái)說(shuō)不僅很重要，甚至有些神圣,。

我小時(shí)候在陜西農(nóng)村外婆家生活了多年,，那里由于民風(fēng)純樸，過(guò)年習(xí)俗特色濃郁,，祭灶是一件隆重而嚴(yán)肅的事,。民謠中“二十三，糖瓜粘”,，這一天家家戶(hù)戶(hù)都要?dú)I(xiàn)灶雞,、烙灶餅、獻(xiàn)灶糖,、買(mǎi)糖果等,，舉行祭灶儀式。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面,，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒(méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的,。有的神像只畫(huà)灶王爺一人,，有的則有男女兩人，女神被稱(chēng)為“灶王奶奶”,?？赡苁顷P(guān)中地區(qū)農(nóng)耕文化深厚，傳統(tǒng)習(xí)俗輩輩傳承的緣故,，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位,。

記得外婆家灶王龕設(shè)在灶房的東面，中間供上灶王爺神像,，下面有一個(gè)不太大的臺(tái)閣,，常年擺有幾個(gè)果盤(pán)，燃燒著香燭,。而臘月二十三祭灶又和平日里有所不同,，隆重而有趣。臘月二十三黃昏之時(shí),，我們最喜歡跟著外公去祭灶,。外公先在灶房擺上桌子，然后向灶王爺敬香,，換上新的灶王爺畫(huà)像,，再供上用飴糖和面烙成的十二個(gè)灶干糧及灶雞、灶餅、灶糖,、瓜果等,。他還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說(shuō)：“好話(huà)多說(shuō),，不好的話(huà)別說(shuō),。”這是用糖塞住灶王爺?shù)淖?，讓他老人家甜甜嘴,，上天言好事。這樣做是為了防止灶神上天后向玉皇大帝反映下界鋪張浪費(fèi),、婆媳不和的事,。然后將灶神像燒到爐臺(tái)之內(nèi)送走灶神。外公在做完這一系列事后便把剩下的糖果分給我們表兄妹,。最有趣的是,，我和表弟老是貪心不足，祭灶的供品往往等不到天完全黑就被偷吃得差不多了,，害的外公一邊責(zé)罵我們一遍又把供品補(bǔ)齊,。

祭灶的風(fēng)俗，由來(lái)甚久,，在周代已成習(xí)俗,。先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一,。祭灶時(shí)要設(shè)立神主,，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎,，設(shè)置籩豆，迎尸等等,，帶有很明顯的原始拜物教的痕跡,。在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的,。早在夏代,，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融,，祀為灶神?！薄肚f子·達(dá)生》記載：“灶有髻,。”司馬彪注釋說(shuō)：“髻，灶神,，著赤衣,，狀如美女?！薄侗阕印の⒅肌分杏钟涊d：“月晦之夜,，灶神亦上天白人罪狀?！边@些記載,，大概是祭灶神的來(lái)源吧。祭灶習(xí)俗在民間極為普遍,，迎接諸神的儀式稱(chēng)為“接神”,，對(duì)灶王爺來(lái)說(shuō)叫做“接灶”。有的接灶在除夕,，接灶儀式簡(jiǎn)單,，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了,；有的則在除夕下午貼春聯(lián)的時(shí)候,，會(huì)將新“請(qǐng)”來(lái)的灶神貼到廚房的神架上，拜祭后供起來(lái),。到了正月初一,，天還未亮?xí)r，有的在自家的灶爺前上香,，獻(xiàn)上供品,，并在院子中間擺上小方桌，獻(xiàn)上用面蒸做的十二個(gè)灶節(jié)子饃饃,，隨后點(diǎn)燃鞭炮喜迎灶王爺從天上回來(lái),。

如今，臘月二十三雖不像舊時(shí)那樣注重每一個(gè)送接灶王爺?shù)募?xì)節(jié),，但人們還是保留著祭灶的這種習(xí)俗,，不僅因?yàn)檫@一天始春節(jié)的氣息會(huì)越來(lái)越濃，而且灶神在一年中除臘月二十三至大年三十外,，其余日子都會(huì)留在廚房里,，時(shí)時(shí)刻刻觀(guān)察人們的言行，這對(duì)督促世人棄惡從善,，時(shí)刻檢點(diǎn)個(gè)人行為也有著十分積極的意義,。所以這種習(xí)俗，不僅和炎黃兒女過(guò)年情結(jié)緊密相關(guān),，也是中國(guó)大地上特有的一道風(fēng)景一種文化,。

□劉丹