在我國，“元旦”一詞最早出現(xiàn)于南北朝時期的梁朝史學(xué)家、文學(xué)家蘭蕭子云的《介雅》一詩：“四氣新元旦,，萬壽初今朝?！焙髞恚瞥穼W(xué)家,、文學(xué)家房玄齡等人寫的《晉書》書中也說：“顓帝以孟春三月為元,，其時正朔元旦之春?！币馑际俏覈钤绲幕实壑活呿溡?guī)定以夏歷正月為“元”,，正月初一為“旦”。宋人吳自牧《夢梁錄》中《正月》開篇話說：“正月朔日,，謂之元旦，俗呼為新年,?！?/p>

有個傳說，是在4000多年前遠(yuǎn)古的堯舜盛世之時,，堯在位時勤政于民,，為百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴,。但其子無才不太成器,，堯沒把“天子”之位傳給兒子，而是傳給了品德才能兼?zhèn)涞乃?。堯?qū)λ凑f：“你今后一定要把帝位傳交好,，待我死后也可安心瞑目了?！焙髞硭窗训畚粋鹘o了治洪水有功的禹,，禹亦像舜那樣親民愛民，為百姓做了很多好事,，十分受人愛戴,。后來人們把堯死后，舜帝祭祀天地和堯的那一天當(dāng)作一年的開始之日,。

歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動,，這種風(fēng)俗源于上古社會的“蠟祭”，“蠟”通“臘”,，故也稱“臘祭”,，主要祭祀莊稼和收獲神，如農(nóng)神、禽獸神等,，在社會生產(chǎn)力極為低下的時代,，人們在新的一年開始之日，還要感謝神靈,、祖先的恩惠,，并祈求來年神靈繼續(xù)消災(zāi)降福于人間。因此祭祀活動還有祭諸神,、祭先祖,，寫門對、掛春聯(lián),，書寫福字,、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛,、祭祖先,、貼春聯(lián)、放鞭炮,、守歲,、吃團(tuán)圓飯以及眾多的“社火”等娛樂歡慶活動。