人類生活,、生產(chǎn)和社會(huì)活動(dòng)需要將每一年、每一月,、每一天,、每一時(shí)都要確定下來(lái)，都要有自己獨(dú)一無(wú)二的名稱,，于是,，古人發(fā)明了紀(jì)年、紀(jì)日,、紀(jì)時(shí)的方法,。

慶祝一年的開始，大約是所有人類的共同意愿,。古今中外,，都把新年的第一天作為重要的節(jié)日。為確定一年的起點(diǎn)和終點(diǎn),，確定時(shí)間坐標(biāo),，人類發(fā)明了歷法。

人類初期肯定會(huì)發(fā)現(xiàn)日月交替,，月缺月圓,，四季輪回等自然現(xiàn)象，但精確計(jì)算這些現(xiàn)象的時(shí)間卻是件難事,，是隨著人類文明的發(fā)展才辦到的,。

中國(guó)先民以晝夜交替的周期為一“日”，以月相變化的周期為一“月”,。年的概念和農(nóng)業(yè)有關(guān),，《說(shuō)文》：“年，熟谷也,?！惫任锏某墒熘芷谝馕吨钔鶃?lái)的周期，也就是地球繞太陽(yáng)一周的時(shí)間,，稱為太陽(yáng)年,。

以朔望月為基本單位的歷法是陰歷，以太陽(yáng)年為基本單位的歷法是陽(yáng)歷,。中國(guó)古代主要的歷法不是純陰歷,，也不是純陽(yáng)歷，而是陰陽(yáng)合歷,，稱為農(nóng)歷,。農(nóng)歷用嚴(yán)格的朔望周期來(lái)定月,，又置閏月使農(nóng)歷年的平均長(zhǎng)度與陽(yáng)歷年相近，兼有陰歷月和陽(yáng)歷年的性質(zhì),。這一特性造成了立春與春節(jié)并不是同一天,，而是有間隔變化的。

農(nóng)歷平年12個(gè)月,，有6個(gè)大月(30天)和6個(gè)小月(29天),。一年12個(gè)月一共354天。太陽(yáng)年是地球繞太陽(yáng)一周的實(shí)際時(shí)間是365.2422日,，比陰歷12個(gè)月的總和多出11天多,。所以陰歷每過(guò)3年就和實(shí)際太陽(yáng)年相差1個(gè)月的時(shí)間，所以每3年就要加1個(gè)月,，稱為閏月,。這樣就使農(nóng)歷年的平均時(shí)間約等于1個(gè)太陽(yáng)年，并且和自然季節(jié)大致符合,。但實(shí)際上3年1閏不夠一個(gè)太陽(yáng)年,，而5年兩閏又多了些，于是規(guī)定19年閏7個(gè)月,。

置閏是古代歷法中的大事,。《左傳文公六年》：“閏以正時(shí),，時(shí)以作事,，事以厚生，生世之道于是乎在矣,?！比绾伟膊彘c月是古代歷法的重要問(wèn)題。

古人又根據(jù)季節(jié)更替和氣候變化的規(guī)律,，把太陽(yáng)年分為立春、雨水,、驚蟄等24節(jié)氣,。這些節(jié)氣先是平均15.22日弱。后代根據(jù)太陽(yáng)移動(dòng)的速度,，有的規(guī)定為14日(如冬至前后),，有的規(guī)定為16日多(夏至前后)。人類生活,、生產(chǎn)和社會(huì)活動(dòng)需要將每一年,、每一月、每一天,、每一時(shí)都要確定下來(lái),，都要有自己獨(dú)一無(wú)二的名稱，于是，古人發(fā)明了紀(jì)年,、紀(jì)日,、紀(jì)時(shí)的方法。

中國(guó)古用“干”,、“支”紀(jì)日,，后來(lái)長(zhǎng)期用以紀(jì)年、紀(jì)時(shí),。干,，又稱為天干，共10位,，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸,；支，又稱為地支,，共12位,，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。十干和十二支依次組合,，一共可以形成60個(gè)不同的名稱,，如“甲子”、“乙丑”等,。干支紀(jì)年,，60年一個(gè)周期。節(jié)氣和干支紀(jì)年直到今天還在應(yīng)用,。

中國(guó)上古時(shí)代就將一晝夜分為12等分,，用12地支表示，每個(gè)時(shí)辰恰好等于現(xiàn)代的兩個(gè)小時(shí),。和現(xiàn)代對(duì)照,，夜半12點(diǎn)至2點(diǎn)是子時(shí)，又稱子夜,；6點(diǎn)到8點(diǎn)是卯時(shí),。古代官員一般是卯時(shí)上班，因而稱上班為“點(diǎn)卯”,。

中國(guó)古代最早的紀(jì)年法是按照王公即位的年次紀(jì)年,，例如“周平王元年”、“秦襄公八年”等,。漢武帝時(shí)開始用年號(hào)紀(jì)元,，例如“建元元年”、“元光二年”等,。這種方法一直延續(xù)到清末,。