明清以來,，青城以盛產(chǎn)水菸而有名,，雖然說水菸選配有方，制作精細(xì),，頗受南人青睞,，加之青城人經(jīng)商之道,，帶來了青城經(jīng)濟(jì)繁榮，文化興盛的現(xiàn)象,，其實(shí)不可忽視的另一個(gè)因素就是青城的筏運(yùn),，它的作用應(yīng)該說是至關(guān)重要的。

從經(jīng)濟(jì)學(xué)上講，產(chǎn)品如果不經(jīng)過交換則不能成為商品,，也就體現(xiàn)不了它應(yīng)有的價(jià)值,。交換的關(guān)鍵是離不開運(yùn)輸。在交通不發(fā)達(dá)的年代,，智慧的青城人充分利用黃河水運(yùn),，解決了物流這一難題。把生產(chǎn)的大量水菸通過羊皮筏子運(yùn)至包頭,，再用馬車運(yùn)送到太原,、北京、天津,，通過批發(fā),，即可到江蘇，浙江和福建一帶,。在整個(gè)運(yùn)輸過程中,，黃河水運(yùn)是關(guān)鍵，靠的就是羊皮筏子,。說到羊皮筏子,，首先要了解羊皮筏子，羊皮筏子在青城稱棑子,，棑子由棑桿子（楊木）扎成排窗,，兩邊以榫卯連接棑梆（柳木）即成棑窗子，下面扎十三個(gè)皮胎,，四五四排列,，最中間的叫腰皮胎，一定是大羯羊皮胎,，而且必須是“駏驢”（山羊）的,。中間一排兩邊則用稍小一點(diǎn)的羊皮胎。排列整體平衡,，造型基本方正,。為什么棑窗子包括劃板子都是楊木和柳木的，主要是青城盛產(chǎn)柳楊,，楊木柳木實(shí)用方便且比重輕,，就地取材方便成本又低，往往棑子運(yùn)菸到寧夏,，回來就可將棑窗扔棄,，把皮胎的氣放了疊好，捆兩捆,，用排梆子當(dāng)扁擔(dān)挑回來,?；蛴蒙隈劊虺塑嚢哑ぬズ团虐疬\(yùn)回來,。

劃棑子的水手稱筏客子,，不叫筏子客，一些電影,、電視,，或有的文章中都錯(cuò)誤的寫成“筏子客”了，筏客子即是俗稱,，又是雅稱,，如俗稱有麥客子、二流子,、丫丫子、廚子,、游子,、孺子等等，雅稱大家都知道如孔子,、孟子等,。子是指人，某某子的某某是指屬性,，如職業(yè)等,。青城人把筏客子也叫“棑子手”，“劃棑子去了”指從事擺渡的行為,，劃棑子一般都要會左右手,，劃板子出水如果順?biāo)霭澹瑒t省力,，如不會左右手劃,，逆水出板則費(fèi)力得多，所以就有了“劃棑子不會左右手,，夾球把路走”,。 說的是不會左右手就不是一個(gè)合格的棑子手。

過去,，青城筏客子至少也有好幾十個(gè),，高家、吳家,、顧家,、魏家、李家,、張家都有,，20世紀(jì)70年代初,，我在生產(chǎn)隊(duì)里勞動(dòng)，隊(duì)里安排我劃了幾年棑子,，我跟的師父是青城瓦窯子的魏其安,，他就是在20世紀(jì)40年代常常跑“長水”的老手，經(jīng)驗(yàn)豐富,。我每天跟師父從黃河北的關(guān)家溝口載運(yùn)洗砂至青城紅峴溝口處的黃河黑驢子漩岸邊,，劃棑子運(yùn)砂稱之為“放砂”。師父很是善良和藹,，他除了講劃棑子的技巧外,，還講過不少有關(guān)棑子手水運(yùn)的故事。如青城上游大峽“大照壁”,，“煮人禍”之險(xiǎn)情,，下游烏金峽、紅山峽,、黑山峽的“洋人擺手”,，“白馬浪”之危事，故事驚險(xiǎn)動(dòng)聽,，且寓意較深,。其實(shí)，我每天去劃棑子,，最揪心的是我的母親,，因?yàn)槲也粫斡尽．?dāng)時(shí),，二十歲左右的我根本就不懂,，也不會理解慈母之心，因?yàn)閯潡撟拥奈ｋU(xiǎn)性實(shí)在是很大,，就在那個(gè)時(shí)候,，城河大隊(duì)一個(gè)姓高的老棑子手在峽里放柴，浪前失手,，栽進(jìn)河里,，再也沒能找到。兇訊對我劃棑子來說,，沒感到一點(diǎn)兒怯意,。我每天完工，迎著晚霞,，扛著棑子高高興興地回來,，老遠(yuǎn)就看到的是母親站在門口等我。現(xiàn)在才明白當(dāng)年母親每天的擔(dān)憂心情,。

“一口氣,，頂千斤”,，一般棑子的皮胎氣不足，便把棑子立起來,，解開皮胎爪口吹氣,，直到吹足?？墒侨绻沁B成四,、六、九的大棑子,，發(fā)現(xiàn)其中一兩個(gè)或幾個(gè)皮胎氣不足,，筏客子就得跪在棑子上嘴對皮胎爪口，頂著巨大氣壓把皮胎吹起來,，這就叫筏客子“嘴上功夫頂千斤”,。堂兄吳生華身材高大，膂力過人,，是長期從事筏運(yùn)的棑子手,，據(jù)說他就有此能力。像吳生華這樣優(yōu)秀的棑子手在青城就有好幾位,，我劃了幾年棑子,，也多次吹過皮胎,，深知吸氣呼氣,，吹氣鼓氣之難度。對于老棑子手令人難以想象的功夫,，真叫人敬佩,。

“吳三爺開筏子，樣一下,！”這是青城流行的一句話,，意思是說做一件事情，必須提前示范可行與否,，確保萬無一失,。20世紀(jì)三四十年代，青城吳氏“興順恒”日益興旺,，成了青城最大的加工制作水菸的菸坊,。每次水菸裝筏待發(fā)，吳三爺（吳尚辰）都要親自上筏檢查一下,，因?yàn)樗贻p時(shí)曾數(shù)次參與筏運(yùn),，有親身經(jīng)歷和豐富經(jīng)驗(yàn)，一路上曾和眾筏客子排除過很多故障,。筏運(yùn)畢竟是很危險(xiǎn)的,，在即將開筏前他必須去河邊,，一是慰問筏客子并踐行，二是對筏子進(jìn)行最后一次安全檢查和叮囑有關(guān)事宜,。凡吳三爺“樣一下”的筏運(yùn)都很順利,，故而別的商號裝菸開筏，也請吳三爺去“樣一下”才放心,。所以,，青城人做事，需要提前檢查或試一試,，很多人就慣用這句話,，“吳三爺開筏子，樣一下”,。

筏客子張氏“尕老虎”,，名冠金城威鎮(zhèn)寧夏。青城張氏家族,，文化名人輩出,，但有個(gè)名叫張慧的人，小個(gè)子,，見長水性,，更擅拳腳。人高馬大的對手也往往懼他三分,。據(jù)說40年代,，蘭州金城關(guān)下群毆一翁，人群中一個(gè)小個(gè)子路見不平,，出手相助,，力措對方，此人不是別人,，正是青城人張慧,，他舍命救回的是金城水運(yùn)回族馬氏一筏長。當(dāng)?shù)厝烁卸鞑⒔o他送了個(gè)綽號“尕老虎”,，便請張慧多次參與長水筏運(yùn)并委以筏長,，筏子夜泊寧夏中衛(wèi)，曾兩次夜遇搶劫,，“尕老虎”遇劫匪毫無懼色,，勇敢出擊，每次都率眾筏客子擊敗劫匪,。寧夏一帶,，凡黃河水運(yùn)行業(yè)，“尕老虎”威名不脛而走,。舊社會,，匪患很多,，鑒于“尕老虎”在蘭州至寧夏水運(yùn)行業(yè)的名聲和他的影響力，后來他也多次參與青城筏運(yùn)或與本邑聯(lián)邦出行,，青城的水菸筏運(yùn)一直比較順暢安全,。

青城有關(guān)羊皮筏子水運(yùn)的故事很多，現(xiàn)在,，羊皮筏子的功能已隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步而逐漸消失了,。目前保留的，基本上成了水上游玩的工具,。每看到或想到羊皮筏子,，便聯(lián)想到的是青城筏客子擊浪穿波之英姿，長河筏運(yùn)興邑之不易,。更想起的是當(dāng)年涉水劃棑子放砂之勞苦,，每次完工或戲水之歡笑。似乎是夢,，似乎就在眼前,。

□吳定川